На обложке изображен легендарный химик, лауреат Нобелевской премии по
химии (1965 год) Роберт Бернс Вудворд.
Вудворд родился в Бостоне 10 апреля 1917 года. Мальчик рано лишился
отца, и мать Роберта сделала все возможное, чтобы сын стал образованным человеком.
Еще в детстве Вудворда привлекала химия, а к моменту окончания
средней школе в Куинси Роберт самостоятельно справлялся с большинством
опытов, описанных в знаменитом руководстве по органической химии Людвига
Гаттермана.
В возрасте 11 лет Роберт Вудворд обратился за помощью к генеральному
консулу Германии, чтобы получить копии новых статей по химии, опубликованных
в немецких научных изданиях. Именно в этих материалах Вудворд впервые
столкнулся с описанием реакции синхронного присоединения диенофилов, открытой
Дильсом О. и Альдером К. Позднее Вудворд неоднократно возвращался к этой
реакции в своих экспериментах.
Нельзя назвать ординарным его обучение и в Массачусетском
технологическом институте Иллинойского университета, в который Роберт
Бернс Вудворд поступил в 1933 году. Одаренного студента интересовал очень узкий
круг предметов, которым он посвящал все свое время в ущерб обязательным
дисциплинам. Потому в 1934 он был отчислен из вуза, правда ненадолго.
Преподаватели не могли не отметить яркий талант Роберта и предоставили ему
возможность не только возобновить обучение в институте в 1935 году, но
и закончить его значительно раньше, уже в 1936 году. А в 1937 году
Вудворд получил степень доктора химических наук.
Дальнейшее обучение и работа химика была связана с Гарвардом,
в котором он проработал всю свою жизнь.
Вудворд систематизировал огромное количество данных по применению ультрафиолетовой
спектроскопии, а также разработал правила, помогающие выяснять структуру
природных и синтезированных веществ.
Позднее, в 1944 году, Роберт Бернс Вудворд и Уильям Э. фон Деринг
синтезировали алкалоид хинина, который широко применялся для лечения малярии. Производство
этого соединения было очень дорогим, а потому массовым оно так и не стало.
Но с точки зрения науки синтезированный хинин имел огромное значение для
дальнейших разработок. В течение нескольких последующих лет Вудворд
синтезировал много природных веществ со сложной структурой: кортизон, пенициллин,
резерпин, хлорофилл, севин, тетрациклин, биомицин, глиотоксин, холестерин,
лизергиновую кислоту, цефалоспорин, колхицин, стрептомицин, витамин В12
и многие другие.
Именно за синтез сложных органических структур Роберт Бернс Вудворд получил
в 1965 году Нобелевскую премию. Формулировка комитета по вручению награды была
очень необычна: «За выдающийся вклад в искусство органического
синтеза».
Многие коллеги и ученики Вудворда отмечали, что его работы были
«элегантны» и являлись «настоящим искусством». Его лекции, которые зачастую
длились 3–4 часа, были запоминающимися и легкими для восприятия: ученый
обычно использовал для записи химических структур цветные мелки.
В конце 1970-х годов химик работал над созданием синтетического
антибиотика широкого спектра — эритромицина. Однако свою работу он
закончить не успел. Сердце ученого не выдержало крайне интенсивного ритма
жизни. Роберт Бернс Вудворд умер в июле 1979 года в г. Кембридже,
штат Массачусетс.
