На
обложке изображен Фредерик Сенгер (1918–2013),
английский биохимик, один из четырех учёных, дважды удостоившихся Нобелевской
премии.
Фредерик
родился в семье врача, но не пожелал продолжить отцовское дело и «вести
беспорядочную жизнь, перебегая от пациента к пациенту». Ему нравилось
заниматься чем-то одним. Образование он получал сначала дома, занимаясь с гувернанткой,
потом в квакерской школе возле города Малверна, а затем в дорсетской
школе, которую блестяще окончил на год раньше своих сверстников. Уже тогда он
выбрал для себя естественнонаучное направление как наиболее предпочтительное.
Последний свой школьный год он проводил в основном в школьной
лаборатории. Затем Фредерик Сенгер поступил в Кембридж. Он был убежденным
пацифистом и членом Союза обета мира, поэтому некоторое время служил в качестве
санитара в Девоне.
В
1940 году Сенгер начал работу над диссертацией, а в 1943-м уже получил
докторскую степень. Его первым научным успехом было определение полной
аминокислотной последовательности двух полипептидных цепей бычьего инсулина. Главный
вывод Сенгера состоял в том, что две полипептидные цепи белка инсулина
имеют определенные аминокислотные последовательности, а значит, уникальной
последовательностью обладает любой белок. Именно за это достижение Сенгеру была
присуждена первая Нобелевская премия по химии в 1958 году. Открытие имело
решающее значение для гипотезы, предложенной позже Криком, о кодировании
аминокислотных последовательностей белков последовательностью оснований в генетическом
материале ДНК (или РНК). Эти работы послужили основой для синтетического
получения инсулина и других гормонов.
В
1962 году начался следующий этап жизни ученого: он занялся изучением ДНК. В 1977
году Сенгер впервые в мире полностью секвенировал ДНК вируса длиной более
5000 нуклеотидов и занялся секвенированием митохондрии длиной 16000 букв. В
1980 году за эти работы он получил вторую Нобелевскую премию.
«Труднее
получить первую премию, чем вторую. Если вы уже однажды получили премию, то у вас
есть возможности для работы, вы можете собрать коллектив, и любую вещь вам
будет сделать гораздо проще», — говорил Сенгер в одном из своих
редких интервью.
Под
его руководством работало более десяти аспирантов, двое из которых также были
удостоены Нобелевской премии.
Сенгер
отклонил предложение получить рыцарское звание, потому что ему не хотелось,
чтобы к нему обращались «сэр». По этому поводу он сказал: «Рыцарское
звание делает тебя особенным, не так ли? Но я не хочу быть особенным». Он
считал себя не выдающимся ученым, а «обычным парнем, который возится в лаборатории».
Скромный, склонный к уединению человек, Сенгер после выхода в отставку
любил заниматься парусным спортом и работать в саду.
В
1992 году был основан Исследовательский центр имени Фредерика Сенгера,
расположенный всего в нескольких милях от дома ученого. Сенгер лично
присутствовал на его открытии. В настоящее время Институт является одним
из крупнейших в мире геномных исследовательских центров.
Ученый
ушел из жизни во сне в больнице Адденбрукс в Кембридже 19 ноября 2013 года.
Среди
его многочисленных наград — Королевская медаль Лондонского королевского
общества, Международная премия Гайрднера (дважды: в 1971 и 1979 годах), премия Альберта
Ласкера за фундаментальные медицинские исследования.
