Первые неоновые вывески появились около 100 лет назад. Патент на неоновую лампу был получен в 1915 году, и почти сразу же неоновые лампы стали использоваться в наружной рекламе.
Сама лампа устроена очень просто: это стеклянная трубка, в которую закачан инертный газа или смесь инертных газов. На концах трубки контакты, на них подается электрический ток.
Инертные газы имеют заполненную внешнюю электронную оболочку - потому они, в сущности, и инертны. При попадании в электрополе свободные электроны начинают двигаться в определенном направлении, инертные газы начинают проводить электрический ток и при этом ярко светятся. Неон светится оранжево-красным светом, аргон - фиолетово-голубым, криптон - серовато-белым, ксенон — голубым, серым или сине-зеленым в зависимости от разряда. Вообще свечение всех инертных газов меняет окраску в зависимости от разряда. Кроме того, смеси газов в разных пропорциях также светятся по-разному. При этом газы практически не нагреваются, а это значит, что газоразрядная лампа очень энергоэффективна.
Способность инертных газов и их смесей ярко светиться и используют производители неоновых вывесок и неоновой рекламы вообще. Неоновые лампы разной формы используются до настоящего времени, однако эта технология имеет несколько серьезных недостатков.
Во-первых, производство штучных вывесок на основе газоразрядных ламп обходится довольно дорого. Для изгибания стеклянных трубок нужно соответствующее оборудование и опытные стеклодувы, а стеклодув сегодня - исчезающая профессия. Специалисты такого профиля очень дороги.
Во-вторых, неоновые и вообще газоразрядные лампы уязвимы. В любом месте может найтись хулиган, который бросит в вывеску камень или бутылку. Этот камень легко разобьет тонкие и дорогие лампы, а отремонтировать их нельзя - можно только заменить новыми.
Все это не проблема для крупного бизнеса, он может позволить себе такие расходы и даже не заметит их. Но для небольшой фирмы или предпринимателя разбитая вывеска - это серьезные расходы. Поэтому нужна была другая технология, и она появилась.
Светодиоды
Серийное производство светодиодов, которые использовались именно как источник света, начала в 1962 году американская компания General Electric. Однако стоили светодиоды в то время примерно 200 долларов за штуку, притом тех долларов, образца 1961 года, когда за 2600 долларов можно было купить Форд Мустанг. Уже в 1970-х годах светодиона были намного дешевле, но по-настоящему доступными и удобными для создания дешевых осветительных приборов они стали уже в 21 веке, когда китайская промышленность начала выпускать их десятками миллиардов.
Как и неоновая лампа, светодиод дает яркий свет и практически не нагревается, а потому потребляет минимальное количество электроэнергии - идеальное решение для светильников. Для неоновой рекламы необходимо добавить лишь правильное рассеивание света. С этой задачей превосходно справился силиконовый шнур. Так появился гибкий неон.
На самом деле есть еще одна технология, продукт которой назывался гибким неоном. Там используется люминофор внутри электропроводящей оплетки. Однако из-за сложности эта технология большого распространения не приобрела, а вот гибкий неон на основе светодиодной ленты сегодня используется повсеместно. Сегодня заказать неоновую вывеску можно и в Москве - такие делает, например, компания «Москва Неон». Стоимость интерьерной вывески начинается от 2000 рублей, что на порядки дешевле, чем при использовании традиционных неоновых ламп из стеклянных трубок.
