На обложке
изображена Софья Васильевна Ковалевская
(1850–1891), российский математик,
первая в мире женщина — профессор математики и первая женщина,
избранная членом-корреспондентом Петербургской академии наук.
Софья Ковалевская
родилась в Москве в семье генерал-лейтенанта артиллерии Василия
Васильевича Корвин-Круковского и Елизаветы Федоровны Шуберт (дев.). Отец
и мать хотели иметь еще одного сына помимо их старшей дочери Анны и младшего
Феди, поэтому появление на свет Софьи не вызвало радости. Девочка ощущала
нелюбовь родителей с ранних лет и пыталась заслужить их похвалу.
Чувствуя себя отвергнутой родными людьми, Софья часто выбирала одиночество, за
что получила прозвище «дикарка». После того как ее отец вышел в отставку,
вся семья переехала в принадлежащее ему поместье Полибино, расположенное
в Невельском уезде Витебской губернии. Здесь Софья почти безвыездно провела
все свои детские годы.
Именно в Полибино
у Софьи проявились способности к математике. Отцу, человеку
образованному, ничего не оставалось, кроме как способствовать развитию
совершенно не женского по тем временам таланта своей дочери. Во время зимних
поездок семьи в Петербург ей разрешили брать уроки высшей математики
у известного педагога А. Н. Страннолюбского.
К 18 годам
у Софьи сложилось твердое стремление освободиться от опеки родителей
и вырваться из дома, чтобы продолжить учебу. В то время этого можно
было добиться лишь ценой замужества, скорее всего фиктивного, так как настоящих
женихов не было. После долгих поисков через столичных подруг нашли Владимира
Онуфриевича Ковалевского (в будущем известного ученого-палеонтолога). Свадьба
состоялась в Полибино. Сразу после праздничного обеда молодые уехали
в Петербург. Родители до конца жизни так и не узнали, что брак их
младшей дочери в течение пяти лет был фиктивным. Правда, Ковалевский
и не подозревал, что в итоге влюбится в свою фиктивную жену.
Потом были годы
упорной учебы в Петербурге, Гейдельберге, затем в Берлинском
университете у знаменитого немецкого математика Карла Вейерштрасса. Причем
по правилам университета женщины не могли слушать лекции. Но Вейерштрасс,
заинтересованный в раскрытии математических дарований Софьи, руководил ее
занятиями. Впоследствии она написала три работы: «К теории уравнений в частных
производных», «О приведении одного класса абелевских интегралов третьего ранга
к эллиптическим интегралам» и «Дополнения и замечания к исследованию
Лапласа о форме кольца Сатурна». В Геттингенском университете
Ковалевская с блеском защитила докторскую диссертацию. Однако ее блестящее
образование, научная степень и уже известность как талантливого математика
не могли перевесить единственного недостатка — она была женщиной. А наукой
по издавна сложившейся и, казалось бы, незыблемой традиции могли заниматься
только мужчины.
На целых десять
лет Софья Васильевна была отлучена от науки. В эти годы супруги Ковалевские
сотрудничали в журнале «Новое время», издавали книги, родили дочь, начали
строить доходные дома и, не достроив, разорились. Дальнейшие же коммерческие
занятия привели Владимира Онуфриевича к самоубийству в 1883 году.
В это время
Стокгольмский университет пригласил Ковалевскую на преподавательскую работу,
что явилось настоящей сенсацией не только для Швеции, но и для всего
ученого мира. Здесь она, наконец, смогла реализовать себя как ученого. Годы
упорного, выматывающего труда и признание в награду за него. Она
получила премию имени Бордена Парижской академии наук за свой главный труд «О
вращении твердого тела вокруг неподвижной точки». А за вторую работу на
эту же тему Ковалевской вручили премию Шведской академии наук. В 1889 году она
была избрана членом-корреспондентом Петербургской академии наук, однако
и это высокое звание не давало ей права, как женщине, получить какое-либо
место в русском университете. Женщинам по-прежнему туда был закрыт доступ
и для учебы, и тем более для преподавания.
В Швеции
Ковалевская всерьез занялась литературной деятельностью. Написала немного, но
зато попробовала себя буквально во всех жанрах. Вместе со шведской
писательницей Анной-Шарлоттой Леффлер она написала драму «Борьба за счастье»,
затем самостоятельно написала замечательную повесть о своем детстве,
проведенном в Полибино, — «Воспоминания детства». Эта повесть была
высоко оценена современными критиками, и Ковалевская иногда начинала
всерьез задумываться о литературной карьере. Она писала яркие
публицистические статьи, очерки, рассказы, стихи, написала роман «Нигилистка».
У нее было очень
много творческих замыслов и в области математики, и в области
литературы. Однако ранняя смерть в 1891 году оборвала ее жизнь. Простудившись
в дороге при возвращении из Франции в Швецию, она внезапно
скончалась. Похоронена Софья Васильевна в Стокгольме на Северном кладбище.
Сегодня достижения
Софьи Ковалевской высоко ценятся мировым ученым сообществом. В ее честь
назван лунный кратер и астероид. С 1992 года Российская академия наук присуждает
математикам премию имени С. Ковалевской. Во многих городах постсоветского
пространства в честь знаменитой женщины-ученого названы улицы. В Стокгольме
(Швеция), Великих Луках (Россия) и Вильнюсе (Литва) ее имя носят учебные
заведения.
