На обложке изображен Чжоу Югуан
(1906–2017), создатель пиньиня — наиболее популярной системы записи
китайских иероглифов символами латинского алфавита.
Чжоу Югуан родился еще
в императорском Китае в городе Чанчжоу в семье чиновника. В 1918
году он поступил в среднюю школу в Сучжоу, которую окончил
с отличием спустя пять лет. Семья его разорилась еще до свержения
монархии. Однако родственники и друзья сумели собрать деньги, чтобы дать
возможность способному мальчику учиться в университете. Чжоу Югуан
поступил в Университет святого Иоанна в Шанхае, выбрав в качестве
специализации экономику, но дополнительно посещал курсы по лингвистике. В 1925
году он перешел в Университет Гуаньхуа, который окончил два года спустя.
В 1933 году Чжоу с женой поехали
в Японию, где он стал учиться в Токийском университете, а затем
в Университете Киото. Он хотел учиться под руководством известного
экономиста-марксиста Хадзиме Каваками, но тот был арестован за членство
в запрещенной Коммунистической партии Японии. Когда в 1937 году началась
война Японии с Китаем, семья Чжоу переехала в Шанхай. Там он работал
в банке Синь Хуа, а затем поступил на государственную службу, став
заместителем директора бюро по сельскохозяйственной политике
в министерстве экономики. В 1945 году он вернулся на работу в банк
и был отправлен в зарубежный филиал, сначала — в Нью-Йорк,
затем — в Лондон. Вернулся на родину в 1949 году после создания
Китайской Народной Республики.
Он стал профессором Фуданьского
университета в Шанхае и Шанхайского финансово-экономического
университета. В свободное время занимался лингвистическими проектами по
созданию фонетической письменности для китайского языка и опубликовал на эту
тему две книги. В 1955 году его пригласили возглавить один из комитетов по
реформе китайского языка. Комитет Чжоу должен был представить проект
практической транскрипции китайского языка латинскими буквами. Свою систему
китайской латиницы Чжоу Югуан представил в феврале 1956 года, а в
1958 году она была официально утверждена. Она получила название «ханьюй
пиньинь» — «запись звуков китайского языка», чаще всего ее называют просто
пиньинь. Как вспоминал Чжоу, знакомые тогда смеялись над ним, говоря, что ему
понадобилось три года, чтобы разобраться всего с 26 буквами.
Одним из конкурентов пиньиня была
система, созданная еще во второй половине XIX века британским дипломатом
Томасом Уэйдом. Она отличается от пиньиня в основном выбором конкретных
латинских букв для передачи китайских звуков. Например, имя Чжоу Югуана при
записи на пиньине будет выглядеть как Zhōu Yǒuguāng, а в системе
Уйэда — Джайлза как Jhou1 Yu3Küang1. Принципиальных и очевидных
преимуществ ни у одной из систем нет, но система Уэйда — Джайлза не
могла быть принята в коммунистическом Китае из-за своего западного
происхождения.
После принятия пиньиня китайским
правительством в конце 1950-х эта система также была принята Международной
организацией по стандартизации (ISO) в 1982 году и ООН в 1986-м. Тайвань
принял пиньинь в его континентальном варианте в 2009 году, но на практике
там часто продолжают использовать варианты, несколько отличные от принятого
в КНР. На пиньине основана наиболее распространенная система компьютерного
ввода китайских иероглифов. Говоря о системах латинизации китайского
письма, следует упомянуть, что для кантонского и южноминьского диалектов
созданы собственные системы, для кантонского даже несколько.
Чжоу Югуан смог вернуться
к академической деятельности в 1980-х годах. Он участвовал
в инициированном известным физиком Цянь Вэйчаном проекте по переводу на
китайский язык «Британской энциклопедии», что принесло ему прозвище
Чжоу-Энциклопедия. Самой известной его книгой стал труд «Историческое развитие
китайских языков и письменностей», в 2003 году переведенный на английский
язык.
Чжоу выступал за развитие реформ
в Китае и часто критиковал политику Коммунистической партии Китая за
отсутствие свободы слова. Некоторые из книг, написанных им в 2000-е годы, были
запрещены цензурой, в частности последняя книга, посвященная жертвам
голода в годы культурной революции.
Чжоу часто рассказывал, как ему
довелось встретить двух знаменитых людей. Во время жизни в США он дважды
виделся с Альбертом Эйнштейном. А в начале 1960-х, когда он работал
в комитете по реформе письменности в Пекине, его пожилой сосед за
столиком в столовой оказался бывшим императором Пу И.
Чжоу Югуан скончался в своем доме в Пекине 14 января 2017 года, на
следующий день после своего 111-го дня рождения.
