На обложке изображен Александр
Грейам Белл (1847–1933), американский и канадский учёный, изобретатель
и предприниматель шотландского происхождения, один из основоположников
телефонии, основатель компании American Telephone and Telegraph Company, определившей
всё дальнейшее развитие телекоммуникационной отрасли в США.
АлександрБелл родился в Эдинбурге,
Шотландия. Его отец, Александр Мелвилл Белл, — профессиональный оратор,
актер и суфлер, а мать — виртуозная пианистка, несмотря на имеющиеся
у нее проблемы со слухом. Когда мальчику было 13 лет, он окончил
Королевскую школу в своем родном городе. Через год он с двумя своими
братьями переехал в Лондон к деду. Александр Белл всегда был
любопытным и затейливым и уже в юные годы основал «Общество развития
наук среди мальчиков». В этом обществе всякий школьник назывался профессором
и выступал с научными докладами. Однажды Общество решило провести
вскрытие туши свиньи. Александр Белл стал делать надрез, и вдруг из туши
вырвались газы, издавая страшный звук, напоминающий звериный рык. В итоге
«профессора» в ужасе разбежались.
В 1864 году Александр
Белл начал учиться в Эдинбургском университете. На следующий год он
вернулся преподавать в Вэстон Хауз, а семейство пережило тяжёлую
утрату: в 1865 году умер его дед.
В 1866 году Мелвилл смог
раздобыть для своего сына вакансию учителя в городе Бэф (Bath), в Сомерсетширском
колледже (Somersetshire College). Это заведение хоть и называлось
колледжем, но было по сути частной школой и готовило отпрысков джентльменов
к университетам.
Пребывание Александра
в Бэф продолжалось весь учебный 1866/1867 год, но оно было омрачено
смертью его младшего брата, который умер весной 1867 года от туберкулёза.
Летом 1867 года Александр
Белл переехал в Лондон, чтобы помогать своему отцу в его научных
и педагогических занятиях. Там он познакомился с мистером Мюрреем,
будущим автором Оксфордского словаря английского языка (Oxford English
Dictionary).
В 1868 году Александр
Белл сдал вступительные экзамены и был зачислен в Лондонский университет.
В этом же году он впервые стал сурдопедагогом — начал учить глухих
детей. К Мелвиллу обратилась Сьюзан Халл с просьбой использовать его
систему «видимой речи» в её частной школе для глухих детей в Южном
Кенсингтоне. Мелвилл отправил Александра на это задание, и впоследствии
сурдопедагогика стала одним из главных занятий в жизни ученого.
В 1870 году от
туберкулёза умер и старший брат Александра. В этой ужасной ситуации
Белл-отец решился на отчаянный шаг: он оставил свою карьеру, налаженный быт
и обширные знакомства в Лондоне, чтобы не потерять последнего сына.
Он решил переехать в Канаду.
Семейство Беллов
остановилось в Брэнтфорде, Онтарио. Там не было вакансий для учителя
красноречия, и довольно долго Мелвилл и Александр оставались без
работы. Александр обнаружил в нескольких милях от дома резервацию индейцев
разных племён: могавк, тускарора, онейда, онондага, каюга и сенека. Индейцы
этих племён предоставили обширный материал для исследований Александра Белла.
Ходили слухи, что сам вождь племени могавк научил Александра Белла танцу войны.
Впоследствии Александр Белл любил отплясывать этот танец во время своих
триумфов, что всегда повергало в шок окружающих.
В марте 1871 года пришёл
ответ из Бостонской школы для глухих, которая предлагала вакансию учителя. В
1872 году он стал профессором «голосовой физиологии и красноречия»
в Ораторской школе Бостонского университета, что было довольно высоким
титулом для 26-летнего молодого человека без университетского диплома. Младший
Белл открыл в городе собственную школу, где обучал основам семейной
методики других преподавателей. И как только у него появился
устойчивый источник доходов, он вернулся к своим опытам по передаче голоса
по проводам. Такими экспериментами он заинтересовался еще в Англии.
Несмотря на то что
Александр Белл известен как создатель телефона, за свою жизнь он получил
патенты на тридцать одно изобретение.
В 1881 году, после
покушения на президента США Гарфилда, Белл изобрёл металлоискатель, чтобы
определить местоположение пули. Прибор не сработал, потому что врачи уложили
раненого президента на матрац с металлическими пружинами. После смерти
своего новорожденного сына Александр изобрёл вакуумную камеру, которая помогала
дышать недоношенным детям. Также он придумал аппарат, очищающий морскую воду от
соли, для потерпевших крушение и страдающих от жажды моряков.
Благодаря своему
летательному аппарату «Майский жук», который в 1908 году пролетел больше
километра, Белл доказал возможность управляемого полёта. В начале 1900-х
годов он даже создал самую быструю в то время лодку — гидроплан. Она
была оснащена подводными крыльями, которые поднимали её над поверхностью воды,
благодаря чему лодка развивала скорость до 70 миль в час.
Десятого мая 1876 года Белл
провёл демонстрацию телефона перед Американской академией искусств и наук.
После успехов публичных лекций и заказов на телефонную связь 9 июля 1877
года была основана телефонная компания Белла, которая затем выросла в грандиозную
корпорацию «Американская телефонная и телеграфная компания».
Белл страдал сахарным
диабетом и скончался 2 августа 1922 года в своём поместье Бейнн-Брей
в канадской провинция Новая Шотландия. После его смерти более 13 миллионов
телефонов Соединённых Штатов были отключены в течение минуты, дабы почтить
его память.
