На обложке
изображен Александр Николаевич Радищев (1749–1802), русский прозаик,
поэт, философ, фактический руководитель Петербургской таможни, участник
Комиссии по составлению законов при Александре I. Стал наиболее известен
благодаря своему основному произведению «Путешествие из Петербурга в Москву»,
которое издал анонимно в июне 1790 года.
Александр Радищев
появился на свет в состоятельной дворянской семье. Отец мальчика, Николай
Афанасьевич Радищев, был высокообразованным и вместе с тем глубоко
религиозным человеком. Он знал несколько иностранных языков и, вероятно, лично
учил грамоте своих многочисленных детей — Александр был старшим, вслед за
ним родились ещё 10 братьев и сестёр. Мать, Фёкла Степановна Аргамакова,
как и отец, происходила из старинного дворянского рода.
К родственникам со
стороны матери Александр Радищев и переехал в Москву, когда ему
исполнилось 7 лет. Здесь с мальчиком занимались профессора и преподаватели
гимназии при открывшемся в 1755 году Московском университете, первым директором
которого стал дядя Радищева, Алексей Михайлович Аргамаков.
Когда Александру
исполнилось 13 лет, его приняли в Пажеский корпус в Санкт-Петербурге.
Проучившись там четыре года, Радищев в числе лучших выпускников был
направлен в Европу для получения дальнейшего образования в области
правоведения. За пять лет, проведённые в Лейпцигском университете, молодой
человек добился успехов в изучении не только юриспруденции, но и естественных
наук и философии. Именно в Лейпциге он познакомился с трудами
многих философов-просветителей, что определило дальнейшее мировоззрение писателя.
Вернувшись на
родину в 1771 году, Александр Радищев получил чин титулярного советника и попал
на работу в Сенат, однако рутина сенатского документооборота не
понравилась пылкому философу. Некоторое время спустя он перешёл в ведомство
генерала Я. А. Брюса, будущего петербургского и московского
градоначальника, заняв должность обер-аудитора, следившего за порядком
судопроизводства.
В 1775 году
Радищев вышел в отставку, но через два года вернулся на службу. В
1777–1780 годах он трудился в Коммерц-коллегии, а затем
устроился в Петербургскую таможню и через 10 лет стал её начальником.
Карьера Радищева успешно развивалась, он стал вхож в высшие круги столицы,
однако вскоре благополучию пришёл конец. Виной тому стал гнев императрицы,
который Радищев вызвал самым знаменитым своим произведением — повестью
«Путешествие из Петербурга в Москву».
В 1789 году
Радищев вступил в литературное «Общество друзей словесных наук» и быстро
стал одним из его лидеров. В том же году он выпустил небольшую брошюру
«Житие Фёдора Васильевича Ушакова», посвящённую рано умершему близкому другу, с которым
учился в Лейпциге и считал своим духовным наставником.
Тогда же, в 1789
году, специально для того чтобы напечатать «Путешествие…», Александр Радищев
открыл домашнюю типографию. Другие издатели публиковать это крамольное
произведение отказывались — оно повествовало о тяжёлой жизни
крестьян, ставило под сомнение необходимость существования крепостного права и было
близко к прямой критике самодержавия. Тем не менее, сочинение увидело свет —
во многом благодаря оплошности цензора. Выступавший в этой роли
петербургский обер-полицмейстер генерал Н. И. Рылеев был
известен формальным отношением к обязанностям — он не стал читать
текст, а лишь пробежался по оглавлению, счёл книгу безобидными путевыми
заметками и разрешил публикацию.
Радищев издал
«Путешествие…» в мае 1790 года, а к лету о книге говорила уже
вся столица. В июне повесть легла на стол самой Екатерины II, и разгневанная
императрица назвала Радищева «бунтовщиком хуже Пугачёва». Автора немедленно
арестовали и заключили в крепость. Суд приговорил Радищева к смертной
казни, которая была заменена десятилетней ссылкой в Сибирь, в страшный
Илимский острог.
Потомки
императрицы Екатерины II отнеслись к опальному литератору и чиновнику
гораздо мягче, чем она сама. Император Павел I после восшествия на престол
распорядился вернуть Радищева из ссылки, но в столицу не пустил, а повелел
жить в родовом имении — селе Немцово под Малоярославцем.
С приходом к власти
Александра I Радищев получил полное прощение: молодой император вызвал
опытного юриста и чиновника в столицу и включил его в Комиссию
для составления законов. Здесь Радищев вместе с графом Воронцовым
приступил к подготовке «Всемилостивейшей жалованной грамоты» — одного
из первых проектов конституции, который император, впрочем, отклонил.
Личная жизнь
Радищева вместила немало трагических событий. Он женился дважды, и два
раза ему довелось стать вдовцом.
Александр
Николаевич Радищев скончался в возрасте 53 лет вскоре после возвращения в Петербург.
Причина смерти Радищева достоверно неизвестна; по официальным источникам, он
умер от прозаичного спутника ссыльных и каторжан — чахотки, однако
некоторые биографы говорят о несчастном случае. Якобы писатель случайно
сделал глоток из стакана с «царской водкой» — смесью концентрированных
азотной и соляной кислот. Не исключают также версию убийства писателя.
Александр Радищев
вошёл в историю русской литературы как блестящий мыслитель и писатель,
мастерски работавший с жанровыми канонами. Он стал одним из первых
авторов, открывших российской публике философские, политические и нравственные
идеи Просвещения. Нередко Радищева считают предвестником революционной мысли в России,
одним из первых русских вольнодумцев.
