Ключевые слова: старение, болезнь.
После достижения половой зрелости у человека начинается фаза физиологической деградации. В организме происходят значительные изменения. Из-за развития медицины удалось увеличить продолжительность жизни, но природа старения до сих пор остается загадкой. Ученые выдвигают различные теории для объяснения этого интересного процесса. Геронтология — наука, изучающая старение, изменения в организме, место пожилых людей в обществе. Главной целью людей, изучающих эту науку, является, конечно, нахождение способов омоложения. В развитых странах старость — основная причина смертности. Если люди смогут замедлить этот физиологический процесс, то продолжительность жизни увеличится в разы. Однако и у этого есть свои минусы. Произойдет старение населения, снижение рождаемости и повышение пенсионного возраста, что плохо скажется на различных сферах жизни и повлечет за собой много этических проблем.
С возрастом число нейронов головного мозга уменьшается, так как эти клетки не способны делиться. Масса мозга в 90 лет примерно на 10 % меньше, чем в 30. Уменьшение массы сопровождается и ухудшением функций. У большинства людей с возрастом ухудшается память, интеллектуальные способности, однако способность к решению задач, требующих определенного опыта и знания алгоритмов, может возрастать. Проблемы с памятью в основном проявляются в забывании фактов, дат и тому подобное, при этом связь при выполнении, например, повседневных дел хорошо производится. Основной проблемой становится неспособность усвоения новой информации, при этом старая никуда не исчезает, хотя и здесь все довольно индивидуально.
Деменция или слабоумие — форма психической деградации человека, которая связана с определенными физиологическими изменениями в головном мозге, в связи с чем утрачиваются интеллектуальные функции. Сенильная деменция или старческое слабоумие связано с ухудшением работы нейронов в процессе старения и наступает, как правило, после 65 лет. Если признаки слабоумия наступают раньше указанного возраста, то речь идет о пресенильной деменции. К возникновению данного заболевания могут привести следующие причины: неспособность нервной ткани к восстановлению, травмы головы, инсульт, атеросклероз, сахарный диабет, злокачественные и доброкачественные опухоли головного мозга, тромбозы артерий, ишемия, употребление алкоголя и наркотиков, избыточный вес, нарушение обмена веществ. Однако большая часть случаев (более 70 %) обусловлено болезнью Альцгеймера, речь о которой пойдет далее, и еще одной более редкой его причиной — болезнью Крейтцфельда-Якоба («коровьим бешенством»). Деменция, как правило, развивается постепенно. Сначала происходят нарушения в памяти (причем на недавние события), далее из-за невозможности прослеживать даже элементарные логические связи человек перестает понимать происходящее. Довольно часто люди теряют контроль над своим поведением (становятся более агрессивными, асоциальными, перестают следить за гигиеной). В некоторых случаях возможно нарушение координации движений. Многие люди, страдающие этой болезнью, к концу жизни становятся совершенно беспомощны: они лишаются способности говорить, передвигаться и думать. С возрастом вырастает вероятность возникновения данного заболевания, в 60 лет это примерно 5 %, а у людей, чей возраст превышает 85–20 %.
Болезнь Альцгеймера — тип деменции, впервые описанный немецким психиатром Алоисом Альцгеймером. Врач изучал мозг людей, которые страдали старческим слабоумием. Он обнаружил, что головной мозг таких людей как бы высыхает из-за утраты нейронов. В этом случае страдают его важнейшие части, например, гиппокамп, отвечающий за память, и кора больших полушарий, которая связана с сознанием и мышлением. Изменения головного мозга у людей с деменцией схожи с теми, что имеют люди с синдромом Дауна. Возникновение болезни Альцгеймера трудно предугадать и диагностировать, поскольку ее симптомы сходны с другими формами деменции. В основном диагноз подтверждается после смерти при вскрытии человека и исследовании ткани его мозга. У некоторых людей имеется наследственная предрасположенность к данному заболеванию. Ученые утверждают, что развитию болезни Альцгеймера способствует высокое содержание алюминия в пище. Общемировая заболеваемость в 2006 году составляла 26,6 миллионов человек, но в будущем количество заболевших может увеличиться в 4 раза.
Со временем изменения происходят и в опорно-двигательной (локомоторной) системе человека. К ней относятся мышцы, сухожилия и, конечно, скелет, то есть кости, суставы и связки. Некоторые трансформации опорно-двигательной системы связаны с изменениями коллагеновых волокон, которые являются одним из важнейших компонентов соединительной, костной и мышечной тканей. Сухожилия практически полностью состоят из коллагена. В мышцах его относительно немного, но м возрастом мышечные волокна начинают заменяться на коллагеновые, из-за чего мясо старых животных становится более жестким. По мере старения и сами волокна изменяют свою структуру, становясь более толстыми и менее упругими. Вследствие этого возрастает хрупкость тканей, в состав которых они входят, например костей.
С возрастом кости истончаются, они теряют былую упругость и прочность. Некоторые ученые утверждают, что после 35 лет кальций вымывается из костей более интенсивно, чем откладывается в них. Данный процесс происходит у всех, но у некоторых людей он выражен слишком сильно и приводит к болезни, которая носит название остеопороз. Она поражает весь скелет, но более подвержены воздействию кости предплечья, бедра, а также позвонки.
При таком случае, даже довольно слабый удар, например падение на улице, может привести к перелому. Также возможны компрессионные переломы позвонков даже при отсутствии внешнего воздействия, просто под тяжестью тела. Такие повреждения и уплощение межпозвонковых дисков из-за потери упругости являются причиной того, что люди к старости становятся ниже, чем были и их осанка портится, а спина становится сгорбленной.
У мужчин остеопороз возникает в 4 раза реже, чем у женщин. В возрасте от 60 лет им страдает каждая четвертая. Это связано с тем, что до менопаузы у женщин прочность костей поддерживают эстрогены, а после нее их уровень в организме резко снижается. Эстроген является антагонистом паратгормона (гормона щитовидной железы), который увеличивает концентрацию кальция в крови. Это происходит, потому что кальций «вымывается» из костей. Следовательно, отсутствие половых гормонов приводит к уменьшению их упругости и прочности, из-за чего у женщин в пожилом возрасте в разы увеличивается вероятность возникновения переломов.
Многим женщинам после менопаузы рекомендуют проводить заместительную гормонотерапию в качестве профилактики остеопороза. Им назначают эстрогены — внутрь или в виде подкожных имплантатов, что значительно снижает возможность возникновения остеопороза. Помимо гормональной терапии поддерживать здоровье костей помогают сбалансированное питание, богатое кальцием, и регулярные физические упражнения. Риск возникновения этого заболевания возрастает при регулярном употреблении алкоголя и курении.
В Великобритании ежегодно на лечение людей с переломами, обусловленными остеопорозом, тратится порядка 650 миллионов фунтов стерлингов, что является серьезной проблемой для страховых компаний. Из пациентов, которым пришлось пережить перелом шейки бедра (более частый при остеопорозе), полностью выздоравливает лишь одна четвертая часть, остальные же теряют возможность функционировать как раньше и остаются навсегда прикованными к больничной койке.
Самым сильным возрастным изменениям подвергаются суставы, которые несут на себе всю тяжесть тела. В особенности это тазобедренный и коленный, но и все остальные, как правило, становятся менее подвижными и начинают сильно болеть. Со временем хрящ, покрывающий кости в тех местах, где они соединяются, начинает постепенно разрушаться. В отдельных случаях он просто исчезает, и кости начинают тереться друг о друга. В результате движения в суставах затрудняются и становятся довольно болезненными. Данная патология с недавнего времени носит название остеоартроз, хотя раньше она называлась остеоартритом. Название пришлось поменять из-за окончания «-ит», которое обозначает воспаление, так как при этом заболевании его не происходит. Еще одним суставным заболеванием, которым страдают пожилые люди, является ревматоидный артрит. Это аутоиммунное заболевание (иммунная система человека атакует его собственные ткани). Во время приступов болезни суставы отекают и становятся очень горячими — это воспалительный процесс.
Мышечные волокна со временем начинают замещаться соединительной тканью, богатой коллагеновыми волокнами. Из-за этого мускулатура становится слабее, безжировая масса тела снижается. Сердце тоже начинает слабеть, ведь миокард является мышцей.
В сердечно-сосудистой системе тоже происходят изменения. В период с 30 до 80 лет объем крови, перекачиваемый сердцем за минуту, снижается в среднем на 30 %, при условии, что отсутствуют физические нагрузки, если они есть, то разница становится еще больше. Это отражается на работе всех систем организма. Основной причиной снижения является атеросклероз. Это заболевание не является неизбежным в старости, однако, развиваясь в течение многих лет, довольно часто встречается у людей преклонного возраста. С возрастом стенки артерий утолщаются, становятся менее эластичными и затвердевают. Из-за этих изменений сосуды у пожилых людей более хрупкие, возрастает вероятность возникновения тромбоза и давление зачастую превышает норму. Эта возрастная группа пациентов больше всего подвержена инсультам.
Поскольку старение сопровождается ослаблением мышц и утратой легкими эластичной ткани, скорость и размах движений грудной клетки снижаются. Все эти дегенеративные изменения дыхательной системы приводят к уменьшению жизненной емкости легких, а также их максимальной вентиляции. В результате этого ткани гораздо хуже снабжаются кислородом, а значит падает и количество энергии, затрачиваемое организмом на выполнение различных действий, например физическую работу.
Как бы то ни было, старение — естественный процесс, которого не стоит бояться. В пожилом возрасте могут возникать различные заболевания, но, даже несмотря на это, многие люди преклонного возраста живут счастливо. Важно уметь принимать старость как должное и спокойно мириться с изменениями организма, ведь от этого никуда не деться.
Литература:
- «Биология» (Д. Тейлор, Н. Грин, У. Стаут) Том 2.
- https://ru.wikipedia.org/wiki/Деменция
- https://ru.wikipedia.org/wiki/Старение_человека.
